کلمه لیزر (LASER) کوتاه شده عبارت انگلیسی Light Amplification by Stimulated Emission of Radiation به معنای تقویت نور به روش تابش گسیل القائی است.
نور لیزر یک پرتو باریک با واگرایی کم است که از امواجی با بسامد و فاز یکسان تشکیل شده و از این نظر با نور معمولی که از امواج با بسامدها و فازهای متفاوت و تصادفی تشکیل یافته متفاوت است. نور لیزر را می توان مانند نور عادی با عدسی ها و آینه ها دستکاری کرد.
گسیل القایی فرآیندی است که در آن یک الکترون در اثر تحریک یک فوتون به سطح انرژی پایینتر رفته و در نتیجه یک فوتون دیگر ایجاد می شود. فوتون اولیه ظاهرا دست نخورده باقی می ماند و فوتون جدید نیز با همان فاز، بسامد، پولاریزاسیون و جهت حرکت فوتون اصلی ایجاد می گردد، به این ترتیب این فرآیند مانند تقویت کننده نوری عمل می کند.
